Het Zuid-Kempense Heist-op-den-Berg is een van de Europese jazzhoofdsteden. Dat zal wel zijn, horen we je al luidop zeggen. En toch herbergt de gemeente een pareltje die tot ver buiten de grenzen bekend is in jazzmiddens: de Hnita Jazz Club. Over deze legendarische jazz hotspot is nu een boek verschenen.

 

Jan Delvaux sprak tijdens de boekvoorstelling op het podium waar ooit onder meer Chet Baker speelde, met vrijwilligers, medewerkers en muzikanten over de roemrijke geschiedenis van deze plek. Auteur Wouter Adriaensen en Peter Anthonissen, zoon van oprichter Juul Anthonissen, besloten de presentatie met heel wat anekdotes en een blik achter de schermen. Pianist Ewout Pierreux en trombonist Dree Peremans speelden een aantal stukken gelieerd aan de geschiedenis van de club.

 

Paul Michiels

Bijzonder was ook de bijdrage van Paul Michiels. “Alles wat ik van jazz ken, leerde ik van Juul”, vertelde Paul Michiels. “Hij stelde me aan Ray Charles voor als één van de grootste zangers van het land, terwijl ik nog maar net begonnen was en met mijn vader nog mee met de melkkar reed.”

 

De geschiedenis van de Hnita Jazz Club, die sinds 2022 na een grondige renovatie van de Hnita-Hoeve een energieke doorstart kent, werd reeds eerder aangeraakt in de documentaire “Juul’s Ears” uit 2017, maar wordt nu in het boek grondig verrijkt vanuit het perspectief van bezoekers, vrijwilligers, muzikanten en actief betrokkenen.

 

“Juul was de gangmaker, maar rond hem was een grote gemeenschap ontstaan van vrijwilligers en sympathisanten die kaartjes knipten of de artiesten te slapen legden”, vertelt auteur Wouter Adriaensen. “Zij schreven mee de geschiedenis van een legendarische plek en komen voor het eerst uitgebreid aan het woord.”

 

“Mijn vader heeft de club 60 jaar lang door weer en wind geloodst, wat niet altijd eenvoudig was. Nu is de gedragenheid van de club erg breed en voelt de werking bijna stabiel aan””, zegt Peter Antonissen, zoon van Juul.

 

Gregory Porter

Naast de verhalen over bijzondere concerten, spannende anekdotes over bijzondere muzikanten of momenten die de carrières van jonge artiesten tekenden, bevat het boek een lijst van alle concerten die Hnita ooit organiseerde. Van de legendarische doortocht van Charles Mingus op de Hnita-Zolder, tot het memorabele concert van Gregory Porter, de passage van Philip Catherine of TaxiWars: ze maken van het boek een uniek naslagwerk.

 

“Mijn zus Marijke en ikzelf hebben tientallen foto’s uit het archief van mijn vader geselecteerd waarvan sommigen voor het eerst gepubliceerd worden”, vertelt Peter Anthonissen. “Het boek voelt niet alleen aan als een uniek eerbetoon aan de passie waarmee mijn vader de club uit de grond wist te stampen, maar evenzeer als een bekroning van het werk dat vandaag de dag door tientallen vrijwilligers gedaan wordt om die geschiedenis mee de toekomst in te loodsen.”

 

Praktisch

Hnita – Hoe Heist-op-den-Berg een Europese jazzhoofdstad werd – Wouter Adriaensen

Uitgeverij Manteau – 24,99 euro – 9789022339107 – 416blz.